Guía del visitante de Yacimiento arqueológico de Mycenae: todo lo que necesita saber antes de visitar

De un vistazo

Dirección

Sitio Arqueológico de Micenas, Mykines 212 00, Argólida, Peloponeso, Grecia

Horarios

Abierto a diario; en verano (aprox. abr–oct) ~8:00–20:00 h, en invierno horario más reducido (~8:30–15:30 h); último acceso 20-30 min antes del cierre. Confirme los horarios según la temporada.

Civilización

Micénica — la potencia dominante de la Grecia del Bronce Tardío, c. 1600–1100 a. C.

Reconocimiento

Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1999, junto con Tiryns

Excavado por

Heinrich Schliemann, quien en 1876 descubrió las célebres máscaras de oro de las tumbas de pozo

Ubicación

Argolid, noreste del Peloponnese; ~120 km / 90 min al suroeste de Athens.

Validez de la entrada

Entrada sin colas — reservada para la fecha que elijas; ciudadela + museo + Tesoro de Atreo

La ciudadela de los micénicos

Micenas es el lugar que dio nombre a toda una civilización. Entre los años 1600 y 1100 a. C., durante el Bronce Tardío, una red de poderosos reinos floreció en la Grecia continental, y los arqueólogos los llaman micénicos en honor a esta, la más rica y dominante de sus ciudadelas. Erigida sobre una colina rocosa entre dos picos montañosos en la Argólide, al noreste del Peloponeso, Micenas controlaba la fértil llanura argiva y las rutas que la atravesaban, y sus soberanos amasaron riqueza gracias al comercio, la guerra y la artesanía. El poeta griego Homero, que escribió siglos más tarde, llamó a la ciudad «rica en oro» y «la bien construida Micenas», y la convirtió en la morada de Agamenón, el rey que condujo a la hueste griega hasta Troya.

En su apogeo, la ciudadela fue sede de una aristocracia guerrera cuyo poder se irradiaba por el Egeo. Tras sus colosales murallas se alzaba un palacio organizado en torno a un gran salón, con talleres, almacenes y santuarios, mientras que a los muertos de las casas reinantes se les daba sepultura en tumbas de fosa y, más tarde, en monumentales tumbas de cúpula extramuros. Los micénicos eran un pueblo letrado: escribían una forma primitiva de griego en la escritura conocida como Lineal B sobre tablillas de arcilla, y su influencia en el comercio y el arte se extendía hasta Creta, Egipto y el Levante. Hacia el 1200 a. C., ese mundo entró en un acusado declive, y Micenas, al igual que los demás grandes centros, quedó reducida y acabaría siendo abandonada, sumiéndose en las ruinas a partir de las cuales los griegos posteriores tejieron sus leyendas. Lo que hoy se recorre es el corazón excavado de aquella fortaleza de la Edad del Bronce, el mismísimo escenario desde el cual la dorada Micenas de Homero dominó antaño la llanura que se extiende a sus pies.

The Lion Gate

El acceso a la ciudadela de Mycenae es uno de los monumentos más célebres del mundo antiguo: la Lion Gate. Construida hacia el 1250 a. C., está formada por cuatro bloques colosales de piedra —dos jambas verticales, un enorme dintel y, sobre él, una gran losa triangular esculpida en relieve con dos leonas de pie a ambos lados de una columna central, con las garras delanteras apoyadas sobre un par de altares. La composición, heráldica e imponente, es toda una declaración del poder de los reyes que gobernaban tras esos muros, y se cree que la columna entre las fieras simboliza el palacio o su dinastía. Las cabezas de las leonas, probablemente talladas por separado en otro material, se han perdido, pero el relieve se conserva magníficamente en su lugar original.

La Lion Gate está considerada la escultura monumental más antigua de Europa, y atravesarla es el primer instante clásico de cualquier visita a Mycenae. El umbral aún conserva los cuencos y los orificios para los goznes de las grandes puertas de madera que cerraban la entrada, y el camino empedrado que sigue conduce de inmediato al Grave Circle A, intramuros. A la derecha de la puerta, un bastión saliente permitía a los defensores dominar a todo el que se acercara, muestra de la sofisticada planificación de las fortificaciones. Bajo las leonas esculpidas, con los sillares ciclópeos de las murallas alzándose a ambos lados, se penetra en la ciudadela exactamente igual que lo hicieran sus soberanos de la Edad del Bronce y los héroes imaginados por Homero, y al instante se perciben la magnitud y la ambición del poder micénico.

Las murallas ciclópeas

La ciudadela de Mycenae está ceñida por murallas de una escala tan prodigiosa que los griegos posteriores no podían creer que manos humanas las hubieran levantado. Construidas con enormes bloques de caliza apenas desbastados, algunos de varias toneladas, encajados sin argamasa, estas fortificaciones dieron origen a la expresión mampostería ciclópea, pues los griegos clásicos concluyeron que solo los Cíclopes, los gigantes de un solo ojo del mito, habrían podido mover semejantes piedras. Las murallas ciñen la cima de la colina a lo largo de cerca de un kilómetro y todavía hoy se alzan en varios puntos a una altura considerable, con un espesor que en ciertos tramos supera los varios metros. Fueron levantadas y ampliadas durante los siglos XIV y XIII a.C., mientras Mycenae se fortificaba en la cúspide de su poder.

Estas defensas no son solo descomunales, sino que están ingeniosamente concebidas: siguen las curvas de nivel de la roca e incorporan puertas, bastiones y pasadizos ocultos. Más allá de la célebre Lion Gate, una pequeña North Gate perfora los muros, y oculta en el interior del perímetro se encuentra la entrada a la cisterna subterránea que aseguraba el agua de la ciudadela en tiempos de asedio. Recorrer el trazado de las murallas permite intuir a la vez el poderío y la ansiedad del mundo micénico: una sociedad lo bastante rica como para movilizar vastos recursos de mano de obra y piedra, pero a la vez lo bastante temerosa como para envolver su palacio en defensas de una fuerza extraordinaria. Las murallas ciclópeas de Mycenae, junto con las de la vecina Tiryns, figuran entre las mejores fortificaciones conservadas de la Europa de la Edad del Bronce y son una parte sustancial de la razón por la que ambas ciudadelas fueron inscritas conjuntamente como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Grave Circle A y el oro de Mycenae

Justo al cruzar la Lion Gate se encuentra el Grave Circle A, el cementerio real que dio fama mundial a Mycenae. Es un anillo de losas verticales que encierra seis profundas tumbas de fosa, donde los miembros de la dinastía gobernante fueron enterrados en el siglo XVI a.C., antes incluso de que se levantaran las grandes murallas que hoy rodean el círculo; las fortificaciones se ampliaron más tarde para integrar con honor estas tumbas ancestrales dentro de la ciudadela. En 1876, el empresario y arqueólogo alemán Heinrich Schliemann, recién llegado de sus excavaciones en Troy, cavó aquí y sacó a la luz un asombroso tesoro de oro y objetos preciosos sepultados con los difuntos.

Las tumbas de fosa revelaron máscaras funerarias de oro, pectorales, diademas, anillos, dagas de bronce con incrustaciones, copas de oro e innumerables piezas menores: el hallazgo único más rico de la Europa prehistórica. La más célebre es la máscara mortuoria de oro que Schliemann bautizó como la Mask of Agamemnon, convencido de haber contemplado el rostro mismo del rey de Homero; los estudiosos fechan hoy la máscara en una época anterior a la era tradicional de la Guerra de Troya, de modo que el nombre es un romántico error histórico, pero la pieza sigue siendo una de las imágenes más icónicas del mundo antiguo. Estos tesoros originales se exhiben actualmente en el National Archaeological Museum in Athens, mientras que el Archaeological Museum of Mycenae, junto a la ciudadela, narra la historia de su descubrimiento. Detenerse junto al bajo círculo de piedra donde fueron hallados, con las murallas y la Lion Gate muy cerca, es uno de los momentos más evocadores de Mycenae, el punto exacto donde confluyen la leyenda, el oro y la arqueología.

El Palacio de Agamenón

Desde el Grave Circle A, una rampa y un camino escalonado ascienden por la ciudadela hasta su cima, donde se alzaba el palacio real de Mycenae — la sede que la tradición atribuye al rey Agamenón. Aunque hoy apenas afloran sus cimientos, la planta del palacio aún se lee en lo alto de la colina, y su corazón era el megaron, la gran sala rectangular que constituía la pieza central de cualquier palacio micénico. Aquí se alzaba en el centro un gran hogar circular, rodeado por cuatro columnas que sostenían el techo y enmarcaban el trono contra uno de los muros; este era el escenario de banquetes, audiencias y la vida ceremonial del soberano, y su disposición resonaría más tarde en el diseño de los templos griegos posteriores.

En torno al megaron se extendían patios, aposentos privados, corredores y almacenes, dispuestos sobre las terrazas de la cima, y los restos de revoco pintado revelan que los muros estuvieron cubiertos de frescos vivos como los de los palacios minoicos de Crete. Desde lo alto, la vista se abre sobre toda la llanura argiva hasta el mar, dejando claro por qué se eligió este enclave: quien dominaba esta colina controlaba las tierras de abajo. Reconstruir el palacio con la imaginación a partir de sus huellas exige cierto esfuerzo, pero la audioguía histórica y los planos del sitio ayudan, y la ascensión se ve recompensada tanto por el panorama como por las ruinas. Alcanzar la cumbre de Mycenae, el mismo suelo donde Homero situó los salones de Agamenón, es la culminación de todo el recorrido por la ciudadela.

La cisterna subterránea y la escalera secreta

En el extremo noreste de la ciudadela, escondida entre los muros ciclópeos, se encuentra una de las sorpresas más notables e inesperadas de Mycenae: la cisterna subterránea. Para proteger la fortaleza del peligro de un asedio, los micénicos excavaron una escalera en la roca, que desciende en varios tramos hasta una profunda cisterna alimentada por un canal subterráneo que traía agua de un manantial situado extramuros. Todo el sistema estaba oculto y protegido, de modo que, aunque la ciudadela quedara aislada, sus defensores no pasarían sed: una obra maestra de la ingeniería militar de la Edad del Bronce.

Hoy en día, los visitantes con buen equilibrio pueden bajar por esta escalera, que se hunde abruptamente en la oscuridad a lo largo de un centenar de escalones tallados en la roca. El ambiente es genuinamente sobrecogedor — fresco, húmedo y completamente negro al fondo — y resulta imprescindible llevar una linterna o la luz del móvil, así como extremar la precaución sobre la piedra desgastada y resbaladiza, ya que no hay iluminación artificial. La parte más baja se allana justo donde se halla la cisterna. Quienes no se sientan seguros en los escalones o tengan movilidad reducida pueden asomarse a la entrada sin descender hasta el final y aun así apreciar la genialidad del diseño. Junto con el sistema de manantiales de Perseia que la abastecía, esta fuente oculta es una de las pruebas más claras de la minuciosa planificación de Mycenae para garantizar su supervivencia, y para muchos visitantes este inquietante descenso supone un imprevisto momento álgido del yacimiento.

The Treasury of Atreus

A pocos cientos de metros cuesta abajo desde la ciudadela, junto a la moderna carretera de acceso, se alza la estructura más impresionante de Mycenae: el Treasury of Atreus, conocido también como Tomb of Agamemnon. Es la mayor y más perfectamente construida de las tumbas micénicas de tholos, o de “colmena”: cámaras subterráneas monumentales cubiertas por una elevada cúpula en voladizo. Construida alrededor del año 1250 a.C., se accede a ella a través de un largo pasillo abierto y amurallado llamado dromos, que conduce a una entrada colosal coronada por un dintel formado por dos enormes bloques de piedra; el interior, según las estimaciones, pesa alrededor de 120 toneladas, una de las piedras más pesadas jamás colocadas en un edificio antiguo.

Traspase el umbral hacia la gran cámara abovedada y el efecto es sobrecogedor: una bóveda cónica y lisa, construida con anillos cada vez más estrechos de piedra finamente tallada, que se eleva hasta una única clave en lo alto. Durante más de mil años, hasta que los romanos levantaron la cúpula del Pantheon, fue la cúpula más ancha y alta del mundo. Una cámara lateral más pequeña se abre desde la sala principal; probablemente fuera el espacio funerario propiamente dicho. Los nombres de «Treasury of Atreus» y «Tomb of Agamemnon» son etiquetas románticas añadidas en épocas posteriores —la tumba se construyó y utilizó mucho antes de la fecha tradicional de la Guerra de Troya, y se encontró vacía, pues su contenido había sido saqueado tiempo atrás—, pero la grandeza de su arquitectura está a la altura de la leyenda. Incluido en la entrada combinada, el Treasury of Atreus es una visita imprescindible, y muchos viajeros consideran que su vasta y silenciosa cúpula es la experiencia más inolvidable de todo el yacimiento.

Museo Arqueológico de Micenas

Situado en la ladera, justo debajo de la ciudadela y a un corto paseo de la Puerta de los Leones, el Museo Arqueológico de Micenas completa la visita al yacimiento y está incluido en la entrada. Inaugurado en 2003, es un museo moderno y bien organizado, concebido para mostrar los hallazgos de Micenas y sus necrópolis circundantes en el mismo paisaje donde fueron desenterrados, de modo que objetos y lugar se iluminan mutuamente. Sus salas le guían por la vida cotidiana, la religión, la artesanía, la escritura y los ritos funerarios del mundo micénico, con cerámica, figurillas, joyas, herramientas, sellos y fragmentos de los frescos que en su día alegraron los muros del palacio.

El museo también alberga tablillas de arcilla con inscripciones en Lineal B, la primitiva escritura griega utilizada por la administración palacial, junto con ajuares funerarios que muestran la riqueza y el arte de las familias gobernantes de la ciudadela. Dado que los tesoros más espectaculares de las tumbas de fosa —las máscaras de oro, los puñales con incrustaciones, las copas de oro y el Vaso de los Guerreros— fueron llevados hace tiempo al Museo Arqueológico Nacional de Atenas, parte de lo que aquí se ve son fieles réplicas expuestas junto a piezas auténticas, un juego que ayuda a entender dónde se encontró cada objeto y qué significaba. Fresco y sombreado tras la ascensión a pleno sol por la ciudadela, el museo es un lugar natural para hacer una pausa, y contemplarlo en la misma visita que las murallas, las tumbas y el palacio ata todos los hilos de la historia de Micenas, desde las piezas en las vitrinas hasta las ruinas en la colina.

Cómo llegar y visitar

Micenas se alza en la Argólide, al noreste del Peloponeso, a unos 120 kilómetros —aproximadamente una hora y media de coche— al suroeste de Atenas por la moderna autopista A7 (Moreas), y a solo unos 25 kilómetros de la animada localidad marinera de Nafplio y 12 de Argos. No hay tren ni metro hasta el yacimiento, por lo que la gran mayoría de los visitantes llegan en coche —la opción que ofrece mayor libertad— o en una excursión organizada en autocar, a menudo dentro de un día completo por la Argólide. Si dependes del transporte público, los autobuses KTEL comunican Atenas con Nafplio y Argos; puedes llegar a la cercana aldea de Mykines o al cruce de Fichti y tomar un taxi corto hasta el recinto arqueológico, aunque alquilar un coche o contratar una excursión resultan mucho más sencillos. Junto a la entrada hay estacionamiento gratuito.

Micenas es una ciudadela al aire libre de la Edad del Bronce sobre una empinada colina rocosa, y recompensa a quien llega preparado. El suelo es irregular y pedregoso, la rampa y los senderos que conducen al palacio son empinados y la bajada a la cisterna es oscura y resbaladiza, por lo que un calzado cerrado y resistente es fundamental, además de sombrero, protector solar y abundante agua, pues apenas hay sombra en toda la ladera. El verano en la Argólide puede ser implacable, y la ciudadela, totalmente expuesta, se vuelve sofocante y concurrida a mediodía, cuando coinciden los autocares procedentes de Atenas y las excursiones de cruceristas de Nafplio. Llegar cerca de la hora de apertura, o en las últimas horas antes del cierre, te regala un aire más fresco y un paseo más sereno. Tu entrada cubre los tres espacios —la ciudadela, el Archaeological Museum of Mycenae y el Treasury of Atreus, carretera abajo—, así que calcula entre dos y tres horas para hacer justicia al conjunto, y plantéate combinarlo con el teatro de Epidaurus o la localidad de Nafplio para redondear un día perfecto por el Peloponeso.

Preguntas frecuentes